グループC: サウジアラビア 0-2 日本

ジッダ：日本は木曜日、AFCアジア予選™ - Road to 26で完璧なスタートを切り、ジッダのキング・アブドラ・スポーツシティ・スタジアムでサウジアラビアを2-0で破り、グループCで5ポイント差で首位に立った。

鎌田大地が14分に先制点を挙げ、残り9分で交代選手の小川航基がリードを2倍にし、サムライブルーはFIFAワールドカップ2026決勝に向けて前進を続けた。

日本は最大9ポイントを獲得し、サウジアラビアはトニー・ポポビッチ率いるチームが同日早くに中国を破ったため、オーストラリアに得失点差で後れを取り、グループ3位に後退した。

森保監督は、前回の予選でバーレーンに5-0の大敗を喫したのと同じメンバーを起用し、ロベルト・マンチーニ監督はモハメド・カンノを出場停止、スルタン・アル・ガンナムを負傷させるなど、複数の変更を余儀なくされた。

それにもかかわらず、サレム・アル・ドーサリは序盤の攻防で守備を試そうとし、日本の右サイドで堂安律を追い越した。9分、アル・ヒラルのウィンガーはエリア外からシュートを放ったが、シュートはゴール前を通り、鈴木ザイオンがキャッチした。

しかし、序盤の試練を乗り越えた日本は、14分に鎌田のゴールで先制した。

堂安のクロスフィールドからの浮き球がペナルティエリアの左側で三笘薫に届き、イングランドを拠点とするディフェンダーはボールを中央にフリックし、守田英正がクリスタル・パレスの選手のパスにヘディングし、3ヤードからゴールを決めた。

サウジは試合に復帰する方法を探してプレッシャーを強め、町田幸樹、守田、遠藤航の必死のブロックを次々と強いてグリーン・ファルコンズを寄せ付けなかった。

日本は一連のコーナーキックで粘り強さを見せざるを得なかった。マンチーニ監督率いるチームはゴール前に攻め込んだが、守備陣が固く守る中、鈴木ザイオンがゴールバーを越えるシュートを放った。

サウド・アブドゥルハミドの強烈なシュートは、前半残り3分で鈴木に高く飛び込んで右に弾かれ、サウジはさらに激しさを増した。

その直後、フェイエノールトのフォワード、アーメド・アル・カサールが反撃に出た。南野拓実の巧みな連携プレーでフェイエノールトのフォワードが抜け出したため、上田彩世のゴールに向かうシュートはキーパーに全力で防がれた。

慌ただしい前半45分から、チャンスが突然貴重な、慎重な後半へと変わった。三笘のシュートはハーフの途中でブロックされ、交代出場の小川航基のシュートはゴール外に逸れ、時間切れ間際にコーナーキックとなった。

そのセットプレーから日本は決定的な2点目を獲得した。伊藤のセンタリングから小川がヘディングシュートをゴール下隅に決め、アル・カサールは動けなくなった。